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有两种方法,一种方法比另一种方法更可靠(尽管两者都很好)。
关键点:一颗星星越亮,我们在光谱中所能看到的细节就越多-您可以认为它能够放大光谱,以便能够看到更精细的细节。这也使我们能够看到较弱的线(并非所有光谱线都一样强。)
在各种各样的条件下,我们对所有元素都有非常广泛的参考光谱,因此,当一颗恒星足够明亮时,我们会看到许多光谱线,并且可以将它们与参考光谱进行匹配。没有两个元素具有相似的光谱,因此,如果您能看到很多线条,就不会轻易将另一线条混淆。
当您可以通过一组看起来合理的丰度并具有相同的红移的元素来解释恒星光谱中的几乎所有线条时,您将拥有非常非常可靠的匹配并准确地知道了物体的红移。
但是遥远的恒星(和星系)非常微弱,因此我们得到的光谱分辨率很低,并且只显示了一些最强的光谱线。它们经常可以匹配,因为氢是如此普遍,以至于所看到的最强的线将是氢线,即使您只能发现其中的两个或三个,如果它们与明亮的氢线具有相同的相对位置,也可以安全地识别它们并阅读红移。这不太可靠,但仍然足够可靠,几乎没有问题。
在最暗淡的情况下,您可能只会看到一行。您对物体亮度的红移有一个非常粗略的想法,您所能做的就是假设它是最强的氢线,并根据物体的亮度和类型推算出的距离,看看它是否处于大致正确的位置。这也可以,但是仍然不太可靠。(哈勃的大部分原始工作仅依靠一条直线来获得距离较远的物体,但后来在使用性能更好的设备进行观察时证明是正确的。)