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首先，拍立得照片不一定看起来像“拍立得效果”。这取决于您要谈论的是哪种宝丽来胶片/工艺，以及多年来如何处理和存储图片。使用SX-70工艺制成的照片在暗存储色牢度方面可能仅次于Kodachrome透明胶片（尽管由于过度硬化它们往往会出现开裂和龟裂问题），并且其极端大幅面相机的湿法冲洗宝丽来照片也是如此。 （例如安塞尔·亚当斯（Ansel Adams）的办公室内吉米·卡特（Jimmy Carter）官方画像）几乎没有恶化的迹象。
“ Polaroid效果”试图重现1960年代经典的剥离式Polacolor打印品的外观。特定的过程导致开始时对比度和饱和度较低，因为在大多数其他过程中，负片和负片并没有完全分开。图像高光部分中的负像有一些密度，并且颜色有些混浊。（这是不可避免的。在其他彩色胶卷工艺中，无论是印刷还是反转，感光银化合物都在冲洗过程中被完全除去。宝丽来没有通过可将银洗去的液浴。）
像当时大多数颜色处理一样，颜色本身也来自有机染料。（从化学意义上讲是有机的，不是“没有孟山都”的意思。）几乎所有人都容易在光线下褪色，而且许多人也容易氧化。另外，加工化学物质总是对印刷品造成轻微的污染，并且该化学物质是反应性的。正确地“完成”宝丽来印刷品意味着对其进行清漆以阻止氧化，但这并非总是如此。宝丽来的大多数照片都是在野外或在活动期间拍摄的，摄影师当时通常要做的事更好。染料的氧化是“经典”褪色宝丽来外观的来源之一。
另一个是多年来暴露在光下。即使这可能只是意味着要在家中将带框的照片暴露在人造光下，但我们现在谈论的是五十至六十年的曝光时间，而对于任何一张照片来说，这都是很多。（即使是该时期的传统照片也经常会出现大量的褪色。）每种染料都有其自身的耐光性，有机红色通常比其他颜色更容易逃逸。（如果您曾经去过阳光下有很旧的垃圾的地方，您可能已经注意到，可乐罐这样的红色东西比绿色或蓝色更容易变色。）
从七十年代中期开始，除了专业摄影师以外，没有多少人使用剥离式宝丽来相机。消费者即时打印市场已经进入SX-70处理和相机市场。专业人士使用剥离式胶片来测试曝光，其方式与当今数码摄影师在其相机背面使用LCD屏幕的方式几乎相同。称之为史前黑猩猩。无论如何，所得到的图片只是检查（通常是闪光灯）照明，而不是最终产品。消费者和专业人士都对Polacolor印刷的使用寿命没有特别的兴趣，因此即使在其他胶片中使用了更多的耐光染料，该工艺也从未见过任何重大改进。
经过适当上光并保存在黑暗中的Polacolor图片（例如在相册中的图像或壁橱中的鞋盒中）往往与原始颜色非常接近，仅显示出因氧化而褪色的一点点染料。（同样，我们正在谈论的是半个世纪的曝光，所以您可以预期会有些老化。）“宝丽来效果”从本质上重现了无光版画中出现的褪色现象，这些版画至少将生命的大部分时间用在了上面。显示。