其他答案指出,色温对应于该温度下的黑体辐射。
但是,为什么我们要在乎呢?要了解这一点,您必须首先问自己“什么是白色?”
从物理上讲,白色不是颜色。没有对应于“白色”的光的波长,就像没有对应于“黑色”,“灰色”或“粉红色”的光一样—所有这些颜色只是人类感知的“伪像”。从物理上讲,它们是许多不同波长的混合(特别是自然光,根据定义,白色是太阳所有可见波长的混合)。
人的色彩感知取决于混合三种不同光感受器的强度。现在,每个波长实际上都覆盖很宽的波长范围(“物理颜色”),因此这有点复杂,但是每个波长都有一个不同波长的峰-我们通常分别称其为红色,绿色和蓝色。这是怎样的电脑可以显示所有我们可以只用三种不同波长的混合看到的颜色-用不同的景象有些智能外星只会觉得我们都充满了废话,因为我们的图片看起来没有像真的一样。基本上,我们调整三个波长的强度(大致对应于峰值),以在感光器中产生与真实光相同的激发。
在此模型中,“白色”表示“ 100%红色+ 100%绿色+ 100%蓝色”。但是,正如我已经指出的那样,自然白光实际上并不是那样工作的-它是许多不同波长的合成,而没有如此漂亮的比率。现在我们来进行进化:白色是不会改变色调的颜色。色彩感知是平衡的,即使环境光线条件发生变化,例如在林冠下行走或处理散射光(例如“在阴影中”)时,我们仍然可以看到相同的颜色。这也意味着,自然色温为太阳的光球层的温度-基本上,太阳是白色的定义,因为这是进化适应我们(的原因,它看起来眼睛发黄是因为大气中的某些蓝光被散射了—我们的视线适合看到太阳(和大气)照射的物体,而不是看到太阳本身)。
有趣的是,这还使我们能够使用不像太阳那么热的光源。最简单的例子是白炽灯泡,其温度通常较低,但使用相同的基本原理-使电线足够热,以使其发出足够的可见光,从而使白平衡对人类有效。LED灯使用的原理更像您的计算机屏幕-三个不同的波长(不是完全三个,而是“三个窄带”)产生任何颜色。好消息是这样效率更高。坏的是,它实际上可以产生明显不同的灯光效果,因此它不会真正映射到自然光线。
但核心是:LED灯远没有达到它们的“色温”,那么在这种情况下色温意味着什么?要点是,在不同的温度下,三个感光器中的每一个所产生的信号强度都不同(对于相同的“颜色”)。当您在显示器上更改色温时,您基本上是在调整这三个通道中每个通道相对于其他通道的强度-这就是给您带来“红色”或“蓝色”色调的原因。你在模拟不同的黑体温度对人类视力的影响-由于人类视力忽略了太多的光信息,因此实际上在大多数情况下效果很好。在相机上进行设置时,您正进行相反的操作-试图将“偏移的”颜色映射到“客观的”红色+绿色+蓝色数据。设置通常使用色温的原因仅仅是因为这是随处可见的-您可以查看照明的色温,也可以在相机上使用它。