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Windows Server与工作站OS建立在相同的代码库上。2003基于XP，2008基于Vista，2008 R2基于7。尽管如此，仍然存在很多差异。
发牌 -这可能是更大的差异之一。Windows的消费者版本仅许可5个连接。Windows工作站的专业版获得10个连接的许可。您也许可以绕开这些连接限制所施加的技术限制，但是您将无法以道德的方式来做到这一点。如果您在XP Pro上运行IIS，只是希望您的网站受欢迎程度永远不会超过其10个连接限制。
安全性 -Windows Server内置了额外的安全性。其中某些事情可以通过工作站操作系统完成，而其他则不能。
高可用性 -您将无法对Windows的工作站版本进行群集以维持高可用性。只有Windows Server Enterprise和Datacenter才能提供此功能
附加服务 -服务器OS中提供了DHCP服务器，DNS服务器，Active Directory，文件服务器资源管理器和HTTP打印服务器等服务，而不是工作站OS。您可能可以通过第三方将其中一些服务添加到工作站OS中，但是它们可能不会那么容易使用，可能不那么强大并且可能会违反工作站许可证。
支持 -如果您的业务在工作站OS上运行，请不要指望Microsoft在失败时对其提供支持。服务器操作系统不附带支持，但是至少您可以为其购买支持票。如果您打电话给他们，想知道为什么XP上的Samba安装不再通过身份验证，他们会告诉您这是不受支持的情况，并拒绝提供帮助。
我敢肯定还有很多很多其他原因。大概可以这样总结：如果要设置服务器，请使用服务器级产品，而不是您奶奶所用的东西。
杰森·伯格（Jason Berg）提出了很好的观点，因此，我将尽量不对它们进行过多介绍。
主要区别在于它们的根本目的。
Windows XP，Windows Vista和Windows 7开箱即用，旨在易于在桌面环境中使用，并具有许多面向用户的功能。
另一方面，Windows Server 2003、2003 R2、2008和2008 R2纯粹是作为服务器设计的-它们的外观（或声音）并不美观，它们只是为了使您可以配置并使其运行而中断-已优化仅用于后台任务和服务。
没有什么可以阻止您关闭桌面Windows内的许多服务以使性能接近服务器的，反之亦然-但这仍然不是100％相同。
至于在XP上运行服务和应用程序-您始终可以安装第三方DNS服务或使用Apache或其他程序-它们可以很好地工作...但是，我不确定使用此版本Windows公开发布的许可限制访问-我想这是不允许的，但除此之外，如果您然后想玩游戏或进行一些视频编辑-除非开始弄乱CPU优先级，否则服务器/服务可能会遭受损失-服务器操作系统仅仅是设计开箱即用，他们做得很好。
一个经常被误解不同的是，一些版本的32位Windows Server支持PAE，从而允许使用“全部” 4GB或更多的物理内存。例如，这将允许三个“ 2GB”进程以6GB的内存“全部在RAM中运行”。（因为它仍然是32位操作系统，所以不允许一个“ 6GB”进程。由于内存使用不是那么简单，因此使用“吓care引号”。）
由于驱动程序兼容性，在所有非服务器版本（如XP）中都禁用了这种支持。一些司机违反了PAE，消费者会抱怨。那些运行Server的人会变得更加挑剔并且“懂得更好”。
现在这主要是没有意义的，因为工作站/消费者版本的64位Windows在支持良好的驱动程序时很常见，而其他一些要求32位Windows的原因却日渐消失，而最新的Windows Server（2008 R2）仅限于64位。