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递归意味着cp复制目录的内容，如果目录包含子目录，则它们也将被（递归）复制。如果不使用-R，该cp命令将跳过目录。-r与-RLinux 上的相同，在某些其他unix变体上的某些情况下有所不同。
默认情况下，cp创建一个新文件，该文件具有与旧文件相同的内容，并且具有相同的权限，但受umask限制；该副本的日期自复制之日起，并且属于进行复制的用户。使用该-p选项，副本与原始副本具有相同的修改时间，相同的访问时间和相同的权限。如果进行复制的用户有权创建此类文件，则它也具有与原始所有者相同的所有者和组。
该-a选项表示-R和-p，还有一些其他保留选项。它尝试使副本尽可能接近原始副本：相同的目录树，相同的文件类型，相同的内容，相同的元数据（时间，权限，扩展属性等）。
-r因为-a（对于archive）总是最安全的，并且可能是您期望发生的事情。
-r是因为您使用的是Unix以外的unix变种，而Linux则没有-a，通常会使用cp -rp。或者rsync -a。