一颗恒星变成红色巨星后会发生什么？

当我们的太阳到了生命的尽头时，它将变成红色的巨人。一个红色巨人会持续多久？一颗恒星变成红色巨人后会发生什么？在用完所有氦气之后，经过足够长的时间，它会变成行星吗？

$1\ M_\odot$

              ^{使用来自HST的光学图像和钱德拉X射线天文台的 X射线数据合成的图像}

太阳，以及任何太阳质量超过0.25的红矮星，都会膨胀成所谓的红巨星，这是恒星演化的后期。在这个阶段，恒星开始融合不同的元素，并最终脱离其层，成为行星状星云，留下由碳和氧构成的白矮星。

太小而无法变成红巨星的红矮星将不会变成行星状星云：其融合过程最终将停止，并且可能会产生主要由氦气构成的白矮星。但是，这些非常小的恒星的主序寿命比宇宙的寿命更长，因此这从未真正发生过。确实存在的氦白矮星是在双星系统中形成的（并且是在它们复杂的动力学过程中形成的）。

红矮星是小的主序星-最小且最暗，但仍能在其核心中融合氢。褐矮星甚至更小（以质量计），但是甚至不能融合氢-人们认为它们可以融合氘和锂。小于褐色矮星的恒星原来是我们的木星，土星，天王星和海王星等天然气巨星。