经济学家何时可以声称“了解”事件或现象？

尽管有数十年的认真研究，经济学家仍然对经济周期的起因（尤其是大萧条）仍然缺乏扎实的认识，这是普遍的看法。这（或另一事件/现象-经济增长，苏联解体，不平等的原因）被“理解”是什么意思？经济学中的任何关键问题是否已“解决”？

还有其他需要讨论的问题-经济学家是否可以说，他们可以制定政策以按需操纵时“理解”某些东西？预测现象的能力是否构成“理解”？当业界达成广泛共识时，是否“理解”了什么？

我不确定这个问题是否有正确答案（或者，如果还没有，我们还不了解！），但是这是答案的第一枪：

即使您研究自然科学，也存在一个过程，可以随着时间的推移完善思想。在17世纪，人们主要是由于牛顿而“理解”了力学。但这并不意味着爱因斯坦无法相对论地完善这一理论。那么一种方法就是说，我们从一开始就从来没有真正理解过力学，直到爱因斯坦出现之前，我们才感到困惑。但是这种二元的理解观点设定了一个很高的门槛，即经济学可能永远无法满足。实际上，按照这个标准，很可能人类永远不会真正了解任何东西。我认为大多数优秀的科学家对于描述一个已解决的问题都会非常谨慎-理论不能被证明是正确的，只有“不被反对”并随后加以改进。

因此，另一种观点是，对理解的理解是在连续的范围内进行的，这样就可以识别出部分理解，并且新发现可以完善现有的理解。然后，当（至少部分地）理解时，可能会定义一些东西

1. 经济学家对此事拥有广泛的专业共识。
2. 共识观点与可用的经验数据一致。
3. 共识性观点代表了非专业人员所期望的知识以外的有意义的贡献。

可以说，经济学在所有三个维度上都有较好表现的问题可以被更好地理解。

• 似乎很了解（至少按照社会科学的标准）诸如租金上限的影响，逆向选择在市场中的作用，自由贸易的潜在利益或垄断的静态福利影响之类的东西（至少根据社会科学标准）。在广泛的共识下，这些事情在整个社会都不是很容易理解的，经济学家对这些问题的观点通常是凭经验提出的。

• 诸如财政刺激措施的影响，最低工资的失业影响或竞争与创新之间的动态关系之类的东西似乎没有得到很好的理解，因为经济学家经常在这些问题上-彼此之间以及与数据上都存在分歧。 。

该定义的三个组成部分的基本原理如下：

1. 共识不是理解的直接手段。但是我将其作为代理来得出这样的事实：在某些经济学领域中，似乎令人信服的理论与数据的某些方面非常匹配，而这些理论与在某些方面也很出色的替代理论直接冲突。对于您无法调和的问题，似乎有两种相互矛盾的观点应以任何理解的方式加以惩罚。

2. 显然，经济学是一项经验性的工作，它旨在描述和解释经验性现象。对与数据不一致的现象的描述或解释显然不是对该现象的良好理解的一部分。

3. 该标准旨在得出这样的观点，即经济学家在改善某些领域对世界的常识理解方面特别成功。在这些领域，经济学家可能被视为相对于整个社会特别了解。考虑两个例子：（i）当需求缺乏弹性时，垄断者将收取更多费用；（ii）即使其中一个在每种商品中都具有绝对优势，两个国家也可以从贸易中受益。两者都是经济学家都同意的问题，但是（i）是常识，而（ii）完全违反直觉。该定义旨在捕捉这样的思想，即理解（ii）更有意义，因为社会依赖经济学家来弄清这种情况。社会可能会在没有经济学家帮助的情况下弄清楚（i）。

无处不在为理解经济问题的构成提供了很好的解释。我想谈谈您的问题的第二部分，即经济学中解决了哪些“关键问题”（如果有的话）。

首先，显而易见。我们必须谈论什么是有意义的经济问题，经济学家最适合解决这些问题。这是我试图构造主要问题的尝试（可能在我在某些方面的重要性上会存在分歧）。

基本问题：稀缺的资源和无限的人类欲望要求我们确定：

• 生产并有效地生产更多的商品不会减少另一种商品的生产。
• 如何有效地分配商品，以使任何人都能在不使其他人变得更糟的情况下变得更好。

公共问题：外部性绝对会减少福利。在正常的市场条件下，公共产品和服务将无法有效分配，这绝对会降低福利，并要求我们确定：

• 如何找到成本最低/最繁琐的内部外部化方法（包括无谓损失）。
• 如何在获得补贴和税收后最终获得有效的分配，以使任何人都能在不使其他人生活更糟的情况下变得更好。
• 如何无限期地平衡社会计划者的公共预算。（国家没有腐败，它的福利以牺牲他人为代价。）

福利问题：宏观经济的波动绝对会减少福利。贫困和长期严重的收入不平等具有负面的外部性，从而降低了总的社会福利。（您也可以辩称，贫困应被视为一种公共物品，因此属于上一类。）这些要求我们确定：

• 如何有效地制定宏观经济稳定政策，而通货膨胀与增长之间的权衡是无法改善的。但是，我们可能愿意以某一方面为代价来改善一个方面。

• 如何有效而广泛地提供针对风险的保险，使每个人都能够通过获得保证自己基本福利的保险来平稳消费。

• 如何通过平衡的预算税或最低损失的补贴来保证每个用户的基本福利。

对于我而言，最后一节可能是最困难的。贫困是关于绝对标准，相对标准还是遭受失业威胁最大的风险？每个人消除贫困的边际成本是多少（特别是有问题的，因为这可能是实际收入的函数）？尽管如此，我认为这是我们在经济学中必须处理的最引人注目的材料。我们关心所有这些的原因是因为人类的利益，而这正是我们将找到竞争最激烈的利益的地方。

那么经济学中有哪些关键问题呢？

以下是一些常见的相关问题，大部分已解决：

1. 价格控制福利降低了吗？（是）
2. 贸易福利关税降低了吗？（是）
3. 庞大的联邦赤字会伤害一个国家的经济吗？（是）
4. 在理想的经济中，我们应该有浮动汇率还是固定汇率？（浮动）
5. 金属支持的货币标准是垃圾吗？（Yeeeeessssss）

这些是我在撰写本文时首先想到的一些内容。但是还有很多未解决的问题：

1. 我们如何解决股权溢价难题？
2. 政府应何时提供贸易补贴以解决Myerson-Satterthwaite双边贸易问题？
3. 在[在此插入市场]是否真的有可行的Walrasian拍卖师？

与您在上面提出的其他问题相比，这些问题似乎规模很小，但它们是理解更多想法的重要基础，或者对于尚未解决的问题，它们是由来已久的问题，可能需要全新的解决方法。