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很难相信人们在这里描述了这一点,却没有给您链接到Emacs自己的描述:
在Emacs手册中,节点参数。
在Elisp手册中,节点Prefix Command Arguments。
“问Emacs!” : C-h i,选择一个手册,i prefix argument RET。
简而言之,尽管这里的其他答案已经足够说明了这一点,并且在手册中对其进行了详细说明:
该“原始”前缀ARG提供不同种类的Lisp的值,并且特别地,其区分用户是否实际使用(任何种类的)前缀参数。
使用它,程序可以区分用户是否使用{一个-,M--,C--}或{一个M-- 1,   C-- 1,C-u -1}(两者都具有的相同的数字前缀值-1),并区分S是否?他用C-u C-u或之一{ M-16,C-16,C-u 16}(两者均具有数值16)-在许多其他区别中。
但是最重要的区别是nilvs非nil:许多命令的作用取决于用户是否使用前缀arg。
在“数字”前缀arg是真的只是函数值prefix-numeric-value返回时应用到原始前缀ARG。IOW,最好将其视为从实际原始用户交互到整数的映射。
它不能告诉你用户是否实际使用前缀的说法,因为没有前缀参数的默认值映射到整数1,就像不使用C-u 1,M-1或C-1。
使用原始前缀Interactive Code时 "P",参数按原样传递,而"p"将arg转换为数字。
在评估以下elisp之后,尝试一下C-u M-x my/fn-with-num-arg,然后C-u M-x my/fn-with-raw-arg查看差异,因为C-u传递了list参数(4)。
(defun my/debug-fn (arg)
  (let ((msg))
    (if (numberp arg)
        (setq msg (format "Argument is number %s. " (pp arg)))
      (setq msg "Argument is not a number. "))
    (if (listp arg)
        (setq msg (concat msg (format "Arg is %s." (pp arg))))
      (setq msg (concat msg "Argument is not a list.")))
    (message msg)))
(defun my/fn-with-num-arg (arg)
  (interactive "p")
  (my/debug-fn arg))
;; Result of C-u M-x my/fn-with-num-arg :
;; Argument is number 4. Argument is not a list.
(defun my/fn-with-raw-arg (arg)
  (interactive "P")
  (my/debug-fn arg))
;; Result of C-u M-x my/fn-with-raw-arg :
;; Argument is not a number. Arg is (4)
;; .
同样,参数默认1为数字参数("p"),但默认为nil或()原始参数("P")。
我的几分钱:有时,决定是否使用"p"或的决定因素"P"是您是否要将默认参数设为1或nil。
;; Result of M-x my/fn-with-num-arg :
;; Argument is number 1. Argument is not a list.
;; Result of M-x my/fn-with-raw-arg :
;; Argument is not a number. Arg is nil.
nil存在)来判断用户是否使用了前缀arg 。
                    只是为@kaushalmodi的答案(和有用的测试用例)添加更多细节:
raw参数可让您区分universal-argument和提供的参数digit-argument。
如果使用数字前缀arg,则无法将通用参数C-u与前缀arg 4(即C-4)区分开。与原始参数不同的是:(4)vs 4。
同样适用于negative-argument。作为原始参数,您可以区分C--和C-- 1:第一个会给您-而第二个会给您-1。转换为数字参数时,它们都将是-1。  
因此,使用原始参数的好处是可以为您提供更多可能的值。您可以编写命令,这些命令的行为取决于指定参数的方式。
举例来说,请查看的文档字符串yank。此命令对待C-u和C-4区别对待:
仅以Cu作为参数,将点放在开始处,并在结尾处进行标记。使用参数N,重新插入第N个最近的杀死对象。
nil比1,但从来没有,有一个包裹int是最好的展开int。(顺便说一句,直到我得到15分,才能投票)。