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淀粉由葡萄糖（糖）的两种聚合物（连接链）组成：支链淀粉和直链淀粉。支链淀粉是一个分支的分子，比直链淀粉大得多。
米粒中的淀粉分子实际上以半结晶状态排列。水稻中的颗粒大小约为2μm（不同的植物具有不同的颗粒大小）。
加热后，淀粉可溶于水。颗粒溶胀并破裂，失去了半结晶状态，较小的直链淀粉分子浸出并形成保持水的网络。尽管分子网络可以容纳水，但其体积当然要比整齐排列的分子加水的体积大。此过程称为糊化。
因此，您可以想象，在干燥的米粒中，淀粉丝就像我的T恤中整齐地堆积的线，有些较短，有些较长的分支网。加热时，线会移动并缠结在一起，吸收水分，但尺寸也会扩大，就像我的干燥机中的那一堆大棉绒一样。
爆玉米花也会发生类似的过程，只是水包含在玉米粒中而不添加。很明显，一碗爆玉米花的体积要比一小包装有水的未爆玉米的体积要大得多。