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使用汇率的一个理由：
市场汇率由国际交易中使用的货币的供求决定。但是，国内市场上许多商品和服务的价格是与世界其他地区部分或完全隔离的。因此，市场汇率并不总能准确反映各国价格水平的差异。
另一种方法是使用购买力平价（PPP）转换因子（或PPP汇率）。一个国家的货币的购买力平价美元汇率被世界银行定义为“在美国购买美元将在国内购买与国内市场相同数量的商品和服务所需的国家货币单位数量”。> 1所有国家唯一可用的购买力平价率是基于GDP的一揽子商品和服务，它们是国内生产总值的主要组成部分。这种基于国内生产总值的购买力平价率旨在控制价格水平的差异，从而衡量每个国家国内生产总值的实际购买力。
使用基于国内生产总值的购买力平价而不是用于货币兑换的市盈率导致许多发展中国家和转型期国家的产出和支出数据大大增加，因为它们的非贸易商品和服务的价格相对较低 - 从而使货币的购买力更高。因此，当地货币单位在发展中国家具有更大的购买力（通过使用购买力平价率更好地反映出来），而不是在国际上（这是使用市场汇率反映出来的）。对于那些可获得2008年数据的发展中国家和转型期国家而言，使用购买力平价汇率而不是市场汇率的军费开支数字中位数增加约为2倍。其中四分之三的国家相对数字增加了至少三分之二。与此同时，但是，这种购买力平价的可靠性低于市场汇率，因为购买力平价率是统计估计数，是根据基准年份一篮子商品和服务的收集价格数据计算的。在基准年之间，使用价格指数比率（GDP平减指数或消费者价格指数）推算PPP利率。像所有统计估计一样，它们会受到误差的影响。
此外，基于国内生产总值的购买力平价率与将军费开支数据转换为美元的相关性有限。此类购买力平价率旨在反映代表各国消费模式的商品和服务的购买力，即主要用于民用商品和服务。军费开支用于购买一些不典型的国家消费模式的商品和服务。例如，可以假定应征入伍者的价格低于典型的一揽子商品和服务的价格，而先进武器系统及其维护和维修服务的价格可以假设要高得多。这些数据反映军事预算可以购买的军事物资和服务数量的程度尚不清楚。由于存在这些不确定性，SIPRI使用市场汇率将军费开支数据转换为美元，尽管有其局限性。
但是，工资是军费的一个重要组成部分，而且没有用PPP支付，而是用国内生产总值支付。测量硬实力：中国的经济增长和军事能力表明这两种方法都有优点，但至少在中国，这两种方法都低估了军事能力。
比较各国实际军事能力的最合适方法是通过每个国家的实际军事服务价格来缩小每个国家的实际或潜在军事支出。不幸的是，大多数国家都不存在军事价格指数。 因此，本文的目的是开发一种计算相对军事价格指数的简单方法，该指数使用易于获取的数据将名义支出缩减为真实军事服务单位。然后，两国军事价格指数的比率给出了一个汇率，该汇率提供了各国相对实际军事能力的指数。我们用这种军事汇率来比较中国实际军事能力相对于美国的水平和增长。4我们获得了两个关键结果。首先，我们发现 人民币在购买实际军事服务方面的价值高于其市场汇率价值和PPP值。这表明传统的GDP估算低估了中国的实际军事能力，而且PPP的汇率比较与市场汇率比较更接近实际价值。这主要是因为中国相对于美国的劳动力成本非常低。...
如果我们希望根据经济规模推断国家的粟粒容量，标准购买力平价指数也会产生问题，因为它们反映了经济体中生产的一揽子商品的相对价格，而且这个平均价格指数可能大不相同从军事服务的价格。因此C.rane et al（2005）认为，虽然军事服务的人员成本很高，但发展中国家军队购买的军事设备的很大一部分是进口的，或者是用以世界市场价格出售的材料和零件制造的组件，如作为电子，柴油发动机或飞机机架。因此，他们认为，出于某些目的，按市场汇率衡量的国内生产总值可能会更准确地反映出军事能力的变化（Crane等2005，第16-17页）。同样，两个主要的军事统计摘要，国际战略研究所（IISS）出版的军事平衡，以及斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）年鉴报告的相对军事支出和相对GDP的美元转换按市场汇率和PPP汇率计算。IISS（2012）指出，由于中国的食品材料和住房成本较低，市场汇率可能会低估分配给国防的真实经济资源水平，但在推荐首选价格指数时仍然不置可否。8因此，在讨论中国相对于美国的实际军事能力时，他们经常报告PPP和市场汇率的加权平均值。