您的问题最好用以下措辞来表述:“发现P = NP在形式上独立于某些强公理系统的证据将如何影响复杂性理论?”
很难抽象地回答这个问题,即在没有看到证明细节的情况下。正如Aaronson在他的论文中提到的那样,证明P = NP的独立性将需要彻底的新观念,这不仅涉及复杂性理论,而且还涉及如何证明独立性陈述。我们如何预测根本无法预测的根本突破的后果?
不过,我们可以做一些观察。在从ZFC(后来又从ZFC +大红衣主教)证明了连续性假设的独立性之后,有相当多的人得出这样的观点,即连续性假设既不正确也不错误。我们可以问一问,在获得独立性证明后,人们是否也会得出类似的结论,即P = NP“不是真非假”(为争辩起见,假设P = NP被证明独立于ZFC +任何大数。红衣主教)。我的猜测不是。亚伦森基本上说他不会。Goedel的第二个不完全性定理并没有导致我认识的任何人争辩说“ ZFC一致”既不是真的也不是假的。语句,并且大多数人有很强的直觉,即算术语句(或者至少像“ P = NP”这样简单的算术语句)必须为真或假。独立性证明将被解释为说我们无法确定 P = NP和P NP中的哪个情况。≠
还可以问人们是否会把这种情况解释为是告诉我们我们对P和NP的定义有“错误”。也许然后我们应该用更易于处理的新定义重做复杂性理论的基础?在这一点上,我认为我们处于狂野而未果的投机领域,在这里我们试图跨越尚未到达的桥梁,并试图修复尚未破裂的事物。此外,甚至还不清楚是否有任何东西会在这种情况下被“破坏”。假设理论家认为很方便的话,他们会非常高兴。同样,在这个假设的未来世界中,复杂性理论家也可能非常乐意假设他们认为任何分离公理都是正确的,即使它们是无法证明的。
简而言之,从P = NP的独立性证明来看,逻辑上没有什么可遵循的。鉴于如此出色的突破,复杂性理论的面貌可能会发生根本性的变化,但是我们只需要拭目以待,看看突破是什么样子。